El turismo emerge como una actividad económica clave para la Comunidad Andina (CAN), compuesta por Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú. En 2022, según ONU Turismo, esta industria generó cerca de 2,8 millones de empleos, atrajo a más de 16 millones de visitantes internacionales y representó el 51,3% de las exportaciones de servicios de la subregión. Estos impresionantes números fueron el centro de atención durante el Conversatorio Virtual sobre el Potencial Turístico en la Comunidad Andina, organizado por la Secretaría General de la CAN.

El Secretario General de la Comunidad Andina, Embajador Gonzalo Gutiérrez, destacó que el turismo no solo impulsa la economía, sino que también fortalece el tejido social al ser más del 80% de las empresas del sector son micro, pequeñas y medianas, generando empleo de manera descentralizada.

«En la subregión tenemos una oportunidad excepcional de atraer más turistas, no solo a los destinos que ya son conocidos, sino a aquellos menos explorados, que ofrecen una impresionante diversidad cultural, histórica y gastronómica», afirmó Gutiérrez. Este enfoque está alineado con la teoría de la diversificación económica, que sugiere que ampliar la oferta de productos y servicios puede mitigar riesgos y fomentar un crecimiento más sostenible.

La teoría de la diversificación económica sostiene que una economía debe ampliar y diversificar su base productiva para reducir la dependencia de unos pocos sectores o productos. Esta estrategia busca mitigar los riesgos asociados a la volatilidad de los mercados internacionales y a las fluctuaciones de precios de materias primas. Al diversificar, un país o una región puede aprovechar diferentes oportunidades de crecimiento, fomentar la innovación y mejorar la resiliencia económica ante crisis externas. Por ejemplo, una nación que tradicionalmente depende del petróleo puede invertir en sectores como la tecnología, la agricultura sostenible o el turismo para equilibrar su economía y crear múltiples fuentes de ingresos.

Además, la diversificación económica promueve el desarrollo sostenible y la inclusión social al generar empleo en diversos sectores y regiones, lo que contribuye a una distribución más equitativa de la riqueza. Al fomentar una variedad de industrias, se estimula la competencia y la eficiencia, incentivando a las empresas a mejorar sus productos y servicios. Esta teoría también está alineada con la globalización, ya que una economía diversificada puede adaptarse mejor a las demandas cambiantes del mercado global y aprovechar nuevas oportunidades comerciales. En resumen, la diversificación económica es fundamental para construir economías más fuertes, flexibles y sostenibles, capaces de enfrentar desafíos y aprovechar al máximo sus recursos y capacidades.

El impacto del turismo en la vida cotidiana de las personas es significativo. La generación de empleo en sectores como la hostelería, el transporte y las artesanías mejora el nivel de vida y promueve el desarrollo local. Sin embargo, actualmente, la Comunidad Andina representa solo el 1% del turismo global, lo que indica un vasto potencial por explotar. Expertos como Carolina Cortés del Banco de Desarrollo de América Latina (CAF) y Gustavo Santos de ONU Turismo subrayaron la necesidad de diversificar la oferta turística y adoptar nuevas tendencias para aumentar la competitividad en el mercado internacional.

Además, Gutiérrez hizo un llamado a fomentar el turismo intracomunitario, destacando que de cada 10 turistas que visita un país andino, 4 son ciudadanos de la subregión. Esta facilidad de viajar sin pasaporte ni visa no solo promueve la movilidad regional, sino que también fortalece los lazos culturales y económicos entre los países miembros, contribuyendo así a fortalecer la democracia al promover la participación ciudadana y la integración regional.

En términos de sostenibilidad, las iniciativas presentadas en el conversatorio contribuyen a los Estándares GRI, específicamente al Estándar GRI 201: Desempeño Económico. Al impulsar el crecimiento económico a través del turismo sostenible, se promueve una economía más inclusiva y resiliente, alineada con los principios de transparencia y responsabilidad social que defiende GRI. El Estándar GRI 201: Desempeño Económico forma parte de las Normas de Reporte de Sostenibilidad Global (GRI), diseñadas para ayudar a las organizaciones a comunicar su impacto económico de manera transparente y coherente. Este estándar se centra en aspectos clave como los ingresos, los costos, los beneficios económicos generados y distribuidos, y las contribuciones a la economía local y global. Su objetivo es proporcionar una visión clara de cómo una entidad influye en la economía a través de sus operaciones, inversiones y relaciones con otras organizaciones.

En el contexto de la Comunidad Andina (CAN) y su sector turístico, el Estándar GRI 201 se aplica al evaluar cómo las iniciativas turísticas contribuyen al desempeño económico de la subregión. Por ejemplo, al generar 2,8 millones de empleos y representar el 51,3% de las exportaciones de servicios, el turismo demuestra un impacto económico significativo. Además, al apoyar a micro, pequeñas y medianas empresas, se fomenta una distribución más equitativa de los beneficios económicos, alineándose con los principios de inclusión y sostenibilidad promovidos por GRI. Las inversiones en turismo sostenible y la diversificación de la oferta turística no solo potencian el crecimiento económico, sino que también aseguran que este crecimiento sea resiliente y responsable, cumpliendo con los requisitos de transparencia y responsabilidad social que estipula el Estándar GRI 201. De esta manera, las acciones emprendidas por la CAN en el sector turístico no solo fortalecen su economía, sino que también cumplen con los estándares internacionales de sostenibilidad y buen desempeño económico.

Recomendaciones prácticas para los lectores incluyen apoyar a las empresas locales de turismo, optar por destinos menos conocidos para diversificar la demanda y participar en actividades turísticas sostenibles. Al hacerlo, no solo se beneficia la economía local, sino que también se preserva el patrimonio cultural y natural de la región.

¡Es momento de actuar! Invita a tu comunidad a explorar las maravillas de la Comunidad Andina, apoya el turismo sostenible y contribuye al desarrollo económico regional. Juntos, podemos transformar el turismo en una fuerza poderosa para el bienestar y la integración democrática de nuestra subregión.