En el contexto de la pandemia del COVID-19, las ciudades enfrentaron desafíos inesperados que requirieron respuestas rápidas, innovadoras y solidarias. Un ejemplo notable de innovación pública en respuesta a esta crisis se encuentra en Estambul, Turquía, con el lanzamiento de la plataforma «Pay It Forward». Esta iniciativa se gestó a partir de la necesidad urgente de ayudar a las familias más afectadas por la crisis económica derivada de la pandemia, que llevó a una gran parte de la población a solicitar apoyo social.

Esta plataforma aparece en «Path to Public Innovation Playbook» presentado por el Bloomberg Philanthropies Innovation Team (i-team). Este equipo es parte del portafolio global de Innovación en el Gobierno de Bloomberg Philanthropies. La información recolecta experiencias y la experiencia adquirida a lo largo del programa de i-teams, que ha trabajado con 83 ciudades en nueve países y cuatro continentes. El objetivo del documento es proporcionar una metodología para desarrollar innovación pública en los gobiernos locales y facilitar soluciones creativas a los problemas urbanos más complejos.

La plataforma «Pay It Forward» fue desarrollada en 2020 por la administración del alcalde Ekrem İmamoğlu, quien, consciente de la magnitud de la crisis, buscó una solución que fuera innovadora, inclusiva y que permitiera superar las barreras políticas y sociales. Esta plataforma permite a los residentes de Estambul que necesiten asistencia económica conectarse de manera anónima con aquellos ciudadanos dispuestos a ofrecer apoyo financiero.

La Innovación Detrás de la Plataforma

El concepto de «Pay It Forward» es sencillo pero poderoso: crear una red de solidaridad ciudadana en la que el apoyo no se limita a las instituciones gubernamentales, sino que se extiende entre los propios residentes. Este modelo de ayuda mutua no solo busca aliviar la presión económica de las familias vulnerables, sino también fortalecer el tejido social de la ciudad.

La plataforma digital permite que las personas en situación de vulnerabilidad se registren y expongan sus necesidades. A través de un proceso de emparejamiento, aquellos que pueden brindar apoyo financiero o en especie pueden ofrecer su ayuda de manera anónima, sin la necesidad de que ambas partes se conozcan personalmente. Esto facilita la transparencia, minimiza los riesgos de explotación y fomenta la confianza mutua entre los ciudadanos.

El alcalde Ekrem İmamoğlu destacó que este proyecto no solo era una respuesta a la emergencia económica, sino que también representaba una estrategia para construir una ciudad más cohesionada, donde la solidaridad y la cooperación fueran la base para afrontar situaciones de crisis.

Impacto en la Comunidad y en la Administración Pública

El éxito de la plataforma «Pay It Forward» radica en su capacidad para crear un modelo de apoyo flexible y accesible, basado en el principio de reciprocidad. A través de este sistema, las personas no solo reciben ayuda, sino que se sienten parte de una comunidad solidaria y activa. Este enfoque ha permitido que más del 25% de los hogares de Estambul solicitaran asistencia durante los primeros meses de la pandemia, lo que demuestra la alta demanda de apoyo en tiempos de crisis.

Además, la plataforma no solo sirvió como respuesta a la emergencia inmediata, sino que también actuó como un catalizador para el cambio cultural en el gobierno local. La administración de İmamoğlu utilizó este proyecto para demostrar cómo la tecnología puede ser aprovechada en el sector público para resolver problemas sociales complejos. Al integrar a la ciudadanía en el proceso de ayuda, se logró una mayor transparencia y participación de los residentes, fortaleciendo la confianza en las instituciones públicas.

Lecciones y Relevancia para Otras Ciudades

La experiencia de Estambul con «Pay It Forward» ha sido un modelo de innovación pública que otras ciudades alrededor del mundo han comenzado a considerar. Esta plataforma no solo es un ejemplo de cómo la solidaridad ciudadana puede ser organizada de manera eficiente, sino también una muestra de cómo las iniciativas de innovación pública pueden adaptarse rápidamente a situaciones de emergencia.

En el futuro, «Pay It Forward» podría expandirse más allá de las crisis sanitarias y económicas, convirtiéndose en una herramienta de apoyo continuo entre los ciudadanos. La clave del éxito de este modelo está en su capacidad de ser escalable y adaptable, lo que permite que las ciudades puedan implementar plataformas similares sin necesidad de grandes inversiones iniciales, basándose en el poder de la comunidad para brindar soluciones efectivas a los problemas locales.

En resumen, la plataforma «Pay It Forward» de Estambul representa una innovación pública disruptiva, que no solo brindó ayuda inmediata durante una crisis global, sino que también transformó la relación entre el gobierno y los ciudadanos, demostrando que, en tiempos de adversidad, la cooperación y la solidaridad pueden ser poderosas herramientas para generar soluciones sostenibles y de largo plazo.