📢 15 de agosto de 1971. Era domingo, hacía calor en Washington, y el mundo no lo sabía aún, pero el sistema financiero que lo sostenía desde la Segunda Guerra Mundial estaba a punto de morir. Esa noche, el presidente Richard Nixon le habló al país —y al mundo— desde su oficina oval. En vivo por televisión, anunció que Estados Unidos suspendería la convertibilidad del dólar en oro. Así, sin disparar una sola bala, el orden económico global colapsó y nació otro completamente nuevo.

🪙 ¿Qué era el patrón oro?

Desde el siglo XIX, los países más poderosos del mundo respaldaban su dinero en oro: cada billete en circulación tenía, en teoría, un equivalente en lingotes guardados en sus bancos centrales. Esto se conocía como el patrón oro, un sistema que garantizaba estabilidad en el valor de las monedas y confianza internacional.

Después de la Segunda Guerra Mundial, en la conferencia de Bretton Woods (1944), se firmó un nuevo acuerdo: todos los países fijarían el valor de sus monedas en dólares, y el dólar estadounidense estaría respaldado en oro a una tasa fija de 35 dólares por onza. Así nació el sistema Bretton Woods, con el dólar como moneda de reserva internacional, sustentado por la promesa de Estados Unidos de convertirlo en oro si cualquier país lo pedía.

Este modelo funcionó por más de 25 años, garantizando estabilidad en los tipos de cambio, crecimiento del comercio mundial y reconstrucción de Europa y Japón tras la guerra. Fue la era dorada del dólar. Hasta que dejó de ser sostenible.

📉 ¿Por qué se rompió?

A fines de los años 60, Estados Unidos empezó a gastar mucho más de lo que producía, principalmente por dos razones: la costosa Guerra de Vietnam y la expansión de programas sociales internos como el Medicare y el Great Society. El gobierno imprimía más dólares, pero no tenía suficiente oro para respaldarlos. La balanza comercial se deterioró, el déficit fiscal creció y la confianza en el dólar comenzó a erosionarse.

Países como Francia y Alemania empezaron a exigir oro a cambio de sus reservas en dólares, temiendo que la moneda estadounidense ya no tuviera el respaldo prometido. Estados Unidos estaba en riesgo de quedarse sin oro. Nixon decidió entonces lo impensable: cerrar la «ventanilla» de conversión.

📺 El anuncio: “The Nixon Shock”

En la noche del domingo 15 de agosto de 1971, Nixon se dirigió a la nación. Su mensaje fue grabado pero se transmitió como en vivo. En él, anunció tres medidas:

1. Congelamiento de salarios y precios (para combatir la inflación).
2. Imposición de un arancel del 10% a las importaciones (para proteger la industria).
3. Suspensión de la convertibilidad del dólar en oro (el golpe maestro).

La tercera medida fue la más histórica. En sus palabras: «Para defender el dólar contra los especuladores, he ordenado al Secretario del Tesoro que suspenda temporalmente la convertibilidad del dólar en oro.»

La palabra “temporal” fue solo decorativa: esa convertibilidad nunca volvió.

🌍 Las consecuencias: fin de una era, nacimiento de otra

El efecto fue inmediato. El sistema de Bretton Woods murió. Los tipos de cambio, que antes eran fijos, empezaron a flotar libremente, marcados por oferta y demanda. Los bancos centrales perdieron su ancla de oro y pasaron a depender de la credibilidad, las tasas de interés y la política monetaria como herramientas para controlar la economía.

Los efectos estructurales fueron:

• Aumento de la volatilidad cambiaria global.
• Expansión del mercado financiero internacional.
• Nacimiento de la inflación global de los años 70.
• Mayor exposición de países en desarrollo a las crisis del dólar.
• Consolidación del dólar como moneda de hegemonía política, no solo económica.

Hoy, todos los billetes que usamos son dinero fiduciario: no valen por lo que contienen, sino por lo que confiamos en quien los emite.

🇵🇪 ¿Y el Perú? ¿Cómo nos afectó?

Aunque Perú no era parte directa de la arquitectura de Bretton Woods, su economía estaba —y sigue estando— altamente dolarizada. Con la desaparición del patrón oro, el dólar empezó a fluctuar, y los países con deudas en dólares (como Perú) quedaron más expuestos.

Durante los 70s y 80s, la inflación y la devaluación del sol se intensificaron. La volatilidad de los tipos de cambio obligó al país a reformar su Banco Central, adoptar medidas de estabilización y, más adelante, promover un sistema de metas de inflación y acumulación de reservas internacionales.

El dólar pasó de ser respaldo metálico a símbolo de confianza. Y en Perú, esa confianza todavía se traduce en preferencia por ahorros en dólares, contratos en dólares, incluso alquileres y precios en dólares.

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🧠 NO PIERDA DE VISTA ESTOS DATOS

• RUPTURA GLOBAL: El 15 de agosto de 1971 terminó el sistema Bretton Woods. Fue la última vez que el dinero estuvo vinculado directamente al oro.
• NACE EL DINERO FIDUCIARIO: Hoy, el valor del dinero depende exclusivamente de la confianza en el emisor, no en un metal precioso.
• IMPACTO EN PERÚ: Aceleró procesos de inflación, devaluación y mayor exposición a las crisis del dólar.
• PODER DEL DÓLAR: Desde entonces, el dólar dejó de ser “oro convertible” y se volvió la moneda de poder político y financiero global.
• LECCIÓN CLAVE: La estabilidad monetaria no depende de lo que respalda el billete, sino de la confianza que proyecta la institución que lo emite.